Vera Mikhaïlovna, maire de son village, mère de famille et… pilote de rallye
Vera Mikhaïlovna, cheveux ultracourts, tailleur pantalon beige, nous embarque mardi soir à quelque 70 km de Iakoutsk pour une semaine de découverte de la campagne iakoute. Elle nous emmène dans le village de Sotintsy, bourgade dont elle est responsable depuis un peu moins d’un an. Cette femme de 38 ans, autoritaire et dynamique, est une amie de Natacha. Elles se sont rencontrées en 1997 alors qu’elles participaient à un rallye automobile entre Iakoutsk et Tomtor (450 km de route). Depuis, avec d’autres femmes pilotes, elles ont fondé le club “ Femmes au volant ”. Après un rallye en Chine, elles se fixent un nouveau challenge, jamais encore relevé par des femmes en Russie : le tour du monde en 4X4 et en 80 jours. En 2003, elles s'élancent à six sur les routes, en plein hiver, montent dans le Grand Nord jusqu’au détroit de Béring puis parcourent l’Alaska, le Canada, les USA et enfin l’Europe. Défi relevé ! Elles rentrent 80 jours plus tard, fières de leur exploit et heureuses d’avoir montré ce dont les femmes iakoutes sont capables.

Originaire de Khonorog, un village près de Sotintsy, Vera est élevée par sa mère avec ses six frères et soeurs. Leur père est mort très jeune. Tous ont fait des études et quitté le village depuis des années pour travailler en ville. Au décès de sa maman, il y a deux ans, Vera décide de laisser Iakoutsk pour revenir à Khonorog afin que sa maison ne soit pas abandonnée et que son nom ne tombe pas dans l’oubli. Elle sera élue responsable du territoire (nasleg) de Sotintsy contre neuf autres candidates, devenant ainsi, sur vingt nasleg, la deuxième femme mandatée de la province.

Vera est divorcée depuis 10 ans et élève seule ses deux fils de 10 et 17 ans. Pas facile de changer aussi radicalement d'existence ! Sotintsy est un gros village de 2 600 habitants mais la vie y est plus dure qu’en ville. Pas d’eau courante, peu de divertissements, beaucoup de soucis et peu de moyens. La tâche est lourde mais, nous le constaterons pendant toute la semaine, Vera est un chef apprécié et respecté.

Le jardin botanique et la caverne d'Ali Baba Nous rencontrons Daniel Danielovitch, guide depuis dix ans au musée de l’amitié. Botaniste de formation et instituteur pendant huit ans, cet amoureux de la nature et de l’histoire du peuple iakoute a choisi de partager ses connaissances en créant sur son terrain et dans sa maison un jardin botanique et un cabinet de curiosités. Un parcours récréatif permet aux enfants et aux adultes de découvrir plus de 200 essences différentes. Là, certains arbres sont parés de boules de Noël. Plus loin, un serguet (explication dans " Reportage 2 Yssyakh ") se dresse majestueusement au milieu du jardin. Des racines et des branches aux formes incroyables décorent le petit chemin et des canards en bois flottent sur une mare bordée de galets, créée de toutes pièces. Un petit pont de bois permet de passer d’une berge à l’autre. Daniel Danielovitch nous explique qu’un groupe de botanistes allemands est venu il y a quelque temps recenser l’ensemble de ses plantes, et il en est très fier. Mais ses talents ne s’arrêtent pas là. Daniel est aussi un artiste très habile de ses mains. Attentif et observateur, il ramasse dans la nature des racines ou des branches qu'il trouve belles ou qui lui évoquent une histoire. À partir de ces formes, il sculpte des personnages issus des allégories ou des contes de la tradition iakoute. Mais, se défend-il avec modestie : " Je me contente de souligner en quelques coups de ciseau à bois le dessin que la nature a elle-même créé. " Sa maison regorge de trouvailles, d’objets anciens ayant appartenu à sa famille, de collections d’insignes, de pièces de monnaie, de papillons… Daniel expose également les oeuvres d’autres artistes du village et accueille des spectacles d'ombres chinoises. Une véritable caverne d’Ali Baba ! Depuis dix ans, Daniel organise également des classes vertes pour les enfants. Il leur apprend à observer et respecter la nature au cours de sorties en kayak ou de
				Daniel et sa femme
				Le petit autel

randonnées pédestres. Un peu chaman, il lui arrive de célébrer l'yssyakh. Il nous montre un bâton de cérémonie qu’il affectionne particulièrement. Trouvé au cours d’une de ses nombreuses promenades, la tige forme un anneau. Cassé, le bois a cicatrisé et repoussé vers le ciel, symbolisant les forces de la vie et de la nature, plus puissantes que tout. Daniel chante pour nous une bénédiction, nous souhaitant beaucoup de chance tout au long de notre route, puis nous offre deux jouets iakoutes en bois représentant des taureaux. Nous le quittons, impressionnées par son énergie et son enthousiasme. Mais aussi par autant de sagesse, de foi et de respect envers la nature.

On a voulu voir l'yssyakh et on a vu l'yssyakh…
Nous sommes ici pour assister aux cérémonies de l'yssyakh, fête nationale et célébration de leur ancien nouvel an que les Iakoutes ne manqueraient pour rien au monde.
(voir Reportage 2 Yssyak).
Entre deux journées dans le potager, Vera nous emmène sur les routes cahoteuses de la province. Du petit village de Soslikam au gros bourg administratif de Borogontsy en passant par Sotintsy, nous pouvons le dire : “ On a voulu voir l'yssyakh et on a vu l'yssyakh ”. Partout nous sommes reçues comme des hôtes de marque, présentées au gratin local, baladées d’un endroit à un autre et on se dispute même l'extrême privilège de nous avoir à table. Petits et grands veulent se faire photographier avec nous. Les gens viennent spontanément nous parler et nous couvrent de cadeaux. Géraldine ne se lasse pas de répondre aux éternelles mêmes questions sur nous ni d’entendre les mêmes histoires sur l'yssyakh et devient une championne du discours improvisé et des toasts portés en l’honneur de nos hôtes. En fin de journée, quand la fatigue se fait sentir et que les moustiques nous dévorent, nous avons très envie d’envoyer balader tout le monde. Je semble réagir plus violemment que d'autres aux piqûres et mon dos n'est qu'une énorme boursouflure. Il paraît que le pire reste à venir avec les aoutas dont les attaques font mal et provoquent des bubons. Mais chaque plaisir en son temps….

À Soslikam, nous participons au jeu de bâton. Au grand étonnement de tous à commencer par le nôtre, je remporte la deuxième place et Géraldine la troisième. Bon d’accord, nous n’étions que six à jouer, mais quand même ! Barbara et Inokentii, qui ne cessent de me répéter que je suis trop maigrichonne, sont bluffés. Nous partageons avec un réel plaisir nos gains avec nos parents adoptifs : deux beaux os de cheval enrobés de viande. Nous entendons d’ici vos rires ou vos cris de dégoût “ Quoi, du cheval ! ”. Mais cela représente ici un véritable raffinement, une récompense de valeur que nous dégustons ensemble. Après tout, nous avons bu du koumiss, mangé de l’estomac, du coeur, de la langue et du sang de cheval (boudin local). La vie est bien faite, Géraldine aime le boudin et je préfère l’estomac. On nous gave comme des oies. Mais reconnaissons qu'on en avait un peu marre à la fin. Un seul commentaire : la viande de cheval était dure comme du bois et nos gencives en ont un peu souffert, ce qui m'a rappelé le chameau mongol.

Nous finissons nos journées en assistant à l’élection de miss locales, en dansant dehors au son de l’accordéon ou en participant à l'osouokhaï puis à nous déhancher dans la salle des fêtes qui fait office de boîte de nuit. Sur une musique moderne, chacun danse seul mais en tournant comme dans une ronde. De temps en temps, quelqu’un vient produire des pitreries au centre du cercle pour faire rire tout le monde. Les vieilles babouchkas ne sont pas en reste et interprètent une macarena endiablée avec autant d’énergie que les ados de 16 ans. Il est en général 3 h 00 du matin et il fait grand jour quand nous rejoignons enfin notre lit.

Nous découvrons même le plaisir de conduire le 4X4 de Vera lorsqu’elle est exténuée. Dans sa voiture tout-terrain nous sommes secouées comme des pruniers. Nos colonnes vertébrales ont du mal à amortir les ondes des nids de poule. Vera, elle, se réjouit. Elle trouve la route excellente et il ne pleut pas. Aucun risque de rester bloquées, de s’embourber ou de voir la chaussée coupée. Conduire un Ouazik sur les routes de Iakoutie relève du challenge et nous donne un bon avant-goût de ce qui nous attend sur la route de Magadan. C’est pas gagné !