La République Autonome de SAKHA-IAKOUTIE [voir la carte]

Président : Viatchestlav Anatolievich Chtyrov, 51 ans, directeur de Alrosa, entreprise d’extraction de diamants parmi les plus importantes au monde.

La République Autonome de Sakha-Iakoutie est la plus grande république de la Fédération de Russie (1/5 du territoire). Du Nord au Sud, elle mesure 2 500 km et couvre trois fuseaux horaires (Moscou + 6, 7, 8). 40% de son territoire est situé au delà du cercle polaire. Géographiquement reliée à la Sibérie orientale, elle est économiquement attachée à l'Extrême-Orient russe.

Climat
Région au climat très continental, l’hiver est long et très froid (pôle du froid : -70° dans les Monts Verkhoiansk et à Oïmiakon), l’été chaud et court : l'amplitude des températures est de 100°. La Iakoutie est recouverte par le permafrost (sol gelé, jusqu’à 1500 m de profondeur dans l’ouest). Le sol dégèle en été sur une profondeur de un ou deux mètres.

Relief
La Iakoutie est arrosée par un nombre incalculable de lacs et de fleuves qui se jettent dans la mer arctique : la Léna (4 400 km), la Kolyma (2 129 km), l’Indighirka (1 726 km), etc. Le relief est une alternance de plaines et montagnes (Mont Pobeda : 3 147 m).

Faune et Flore
Un phénomène naturel de condensation au moment du dégel permet la formation de la végétation: toundra au nord, taïga au sud. Sans ce phénomène très fragile, cette zone ne serait qu’un désert de glace. La faune et la flore sont très riches avec un très grand nombre d’espèces variées, parfois endémiques, en voie de disparition. Arbres, baies, plantes, fougères, lichens, champignons, fleurs : la taïga est particulièrement colorée. Le lis orange, appelé Saardana et le perce-neige appelé Niourgouhoune sont les symboles de la beauté et de la jeunesse. Ce sont des prénoms féminins très répandus. On trouve des animaux à fourrures : ours brun, rennes, rats musqués, loups, hermines, zibelines, mais aussi plus de 250 espèces d’oiseaux, de nombreuses sortes de poissons et d’insectes, véritable fléau pour les hommes et les animaux.

Population
La Iakoutie comptent un peu plus d’un million d’habitants et quatre-vingts ethnies. Les principales sont les Russes, les Ukrainiens, les Sakhas ou Iakoutes (ethnie qui a donné son nom à la région), les Tatars, les Youkaghirs, les Evènes… Deux tiers de la population est urbaine (11 villes- 67 bourgs – 319 villages). Les villes principales sont Iakoutsk, la capitale (250 000 habitants)- Nérioungri (76 000 habitants)- Mirny (38 000 habitants)- Lensk (30 000 habitants), etc.

Ressources
La république autonome de Sakha-Iakoutie est riche en matière première (80% du potentiel de la Russie): or, diamant, pétrole, charbon (50% des réserves mondiales), matériaux de constructions et eaux minérales. L’économie repose aussi sur l’exploitation forestière, les rennes, le bétail au sud, la pêche au nord.

La sévérité du climat rend la mise en place et l’entretien d’un réseau routier très difficile, voire impossible. En été, le transport par bateau est très développé sur la Léna et via la mer arctique (plus court chemin entre Mourmansk à l’ouest de la Russie et Ouelen à l’est). Le transport passagers est à grande majorité aérien. Le réseau routier et ferroviaire assure la liaison entre Iakoutsk et les lignes du Bam et du Transsibérien au sud. D’autres grands axes routiers plus ou moins entretenus relient Iakoutsk aux autres villes de la région et Magadan par la tristement célèbre « route des os » ou route de la Kolyma.